Vườn quốc gia này được thành lập năm 1969 bởi C. W. Nicol, một người Nhật Bản gốc Wales, người đã viết về những kinh nghiệm của ông trong Từ mái nhà của châu Phi.

Vùng Simien là nơi sinh sống và trồng trọt trong ít nhất 2.000 năm. Ban đầu, xói lở để lộ ra bằng chứng về trồng trọt ở độ dốc thoai thoải của thung lũng cao nguyên nhưng sau đó mở rộng đến trên sườn dốc. Vườn quốc gia là một trong những địa điểm đầu tiên được UNESCO công nhận là di sản thế giới năm 1978. Tuy nhiên, do số lượng sinh vật giảm sút nghiêm trọng của một số loài bản địa, nó đã bị đưa vào danh sách di sản thế giới bị đe dọa năm 1996.